Раз Седьмой ушёл живым, то вряд ли письмо было отравлено. Да и если бы финалист умер у себя в комнате, то победу Графа моментально поставили бы под сомнение. Началось бы разбирательство, а кому это надо?

Сперва я решил изучить, что же такого там может быть написано, чтобы мотивировать меня отказаться от победы. Ещё даже до того, как я начал читать, мысленно сделал ставку либо на шантаж, либо на подкуп. Вряд ли у Графа имелось много денег, но раз он смог дойти до финала, за ним явно стоял кто-то очень влиятельный и как минимум богатый.

«Ты получишь сто миллионов рублей, если пропустишь первый удар и упадёшь. Этот удар тебя не убьёт, но нужно сделать всё правдоподобно. Если ты согласен, то позвони своим родителям, они скажут, что деньги уже у них. Если не позвонишь или вздумаешь юлить, то они умрут. В том числе и твоя сестра. Прими верное решение и разбогатей, откажись и умрут все, кто был тебе дорог».

— Кнут и пряник, — вслух подытожил я. — Как же хорошо, когда твой противник не очень-то дальновиден или попросту глуп.

Я подошёл к своей куртке, которая висела на вешалке, и достал из скрытого кармана второй телефон. Он записывал происходящее в комнате во время моего отсутствия, а основной телефон лежал на видном месте и имел «двойное дно». Хакер ещё три года назад создал свою операционную систему, на которой и работали все наши мобильники. Несведущий идиот и даже опытный спец никак не смог бы достать это самое второе дно.

В моё отсутствие в комнату заходила женщина лет сорока, причём абсолютно голая! Скорее всего, она могла становиться невидимой и скрывать своё присутствие даже от магических датчиков, но на одежду этот талант не распространялся. Правда, одной способностью сыт не будешь, ведь она как-то смогла открыть дверь и не поднять тревогу…

Но мне об этом думать было некогда. Вместо этого я отправил все данные Хакеру и попросил поторопиться. Причём поскорее надо было узнать, кто она такая, и кто стоит за Графом.

Похоже, мы влипли во что-то крупное…

Но и к этому мы были готовы. Если бы всё прошло без сучка и без задоринки, то было бы как-то даже скучно. Победа, которая досталась по щелчку пальцев, имела постное послевкусие. А тут намечалась реальная заруба с сильными мира сего.

И мы должны были растоптать их, ведь дальше будет только хуже, ибо дворянская тусовка — это как «дружный» женский коллектив, человек человеку волк. Там ставки намного выше, как и риски, однако и выигрыш соответствующий. Как же мне не терпелось сыграть с ними в эту их игру…

Возможно, со стороны могло показаться, что я совсем позабыл о родителях, которым грозила опасность, но нет, мы предполагали такой исход. Мой третий кореш — Боря Скала — ждал гостей и должен был обставить всё так, чтобы потенциальный противник попал в ловушку, но при этом думал, что контролирует ситуацию и держит меня за яйца.

И нет, дело не в том, что я переживаю за жизнь родителей, нам нужны были пленники. Кого-то ведь надо допросить… И ими станут те, кто пришёл в мой отчий дом.

Родители ничего не знали, дабы всё выглядело правдоподобно, но им ничего и не угрожало. Скала, сидящей в засаде, — это едва ли не самый страшный противник, с которым только можно было столкнуться. Далеко не факт, что я бы смог одолеть его в честном бою, если бы не стал использовать ультимейт.

Неожиданно быстро мне пришёл ответ Хакера, причём он был в условно зашифрованном виде. Бессмысленный набор слов, главным отрывком которого служила цифра пять. Это был уровень опасности наших противников. Пятый из шести возможных. Шестой — это моя гарантированная смерть, а пятый — это что-то около того.

Похоже, дело плохо…

Выбора не было, пришлось позвонить Хакеру. Хоть это и крайне рискованный вид связи, но я был обязан услышать подробности той неприятности, в которую мы вляпались.

— Рассказывай, — коротко бросил я, когда он взял трубку.

— Твоя дама — наёмница, работающая на Английскую Корону, — ответил Хакер. — Она, вместе с сестрой, числятся в списке зрителей. Связь их с Графом ещё уточняется, но ясно одно: ведётся какая-то крупная игра. Это не наш уровень, рекомендую пересмотреть цели операции.

— Поздно давать заднюю, — отрезал я. — Какие варианты?

— Невидимка нам нестрашна, но вот вторая — менталистка, причём очень сильная.

— Направление?

— Инфы мало. Скорее всего, подчинение или галлюцинации. Неизвестно, кто ещё им помогает, со Скалой пока что связи нет, он до сих пор в засаде.

— Принято. Пусть Сказочник выдвигается на позицию и подстрахует меня, — приказал я.

— Ты уверен, что мы потянем?.. — впервые за долгое время в голосе Хакера послышалось сомнение.

— Потянем. А даже если я помру, то вы и без меня не пропадёте. Конец связи.

— Ни пуха… — пожелал он напоследок.

— К чёрту… — сказал я и завершил звонок. — Английская Корона, значит?.. И на кой чёрт вам сдалась какая-то княжна, пусть даже двоюродная племянница Императора? Детей иметь не может, никакой ценности не представляет… Ну, получите вы её, а что дальше?.. Хм…

Я рассуждал и рассуждал, пытаясь понять замысел третьих в списке самых опасных врагов Российской Империи, но раз за разом логика действий англичан ускользала от меня. Если бы эта княжна Оливия была настолько ценной, то её бы держали под семью замками и ни за что бы не выставили на турнир для простолюдинов в качестве трофея.

Однако бриташки столько сил потратили на то, чтобы слабенький Граф дошёл до финала… Понятно, что он всего лишь пешка в их руках, но что за игру они ведут? Подкуп, шантаж, риск быть обнаруженными — ради чего это всё?..

Непонятно…

И такого рода туманные мотивы противника меня напрягали. Если ты не знаешь мотивов, то не можешь оценить, как далеко готов зайти враг. Возможно, ему нечего терять, и схватка будет настолько ожесточённой, что мы с корешами отправимся на корм червям. А возможно, это какая-то банальная игра скучающего аристократа из недружеского государства, который захотел развлечься с кровной родственницей своего давнего врага…

Но как бы то ни было, я не отступлюсь. Во-первых, мы слишком далеко зашли, чтобы сдаться. А во-вторых, Чистилище не только закалило мой характер, но и научило идти напролом, пробивая лбом стены. Не знаю, что задумали эти бриты, но им явно не стоило переходить мне дорогу.

Загорелась красная лампочка — пора на выход. Я очистил свой разум от всех мыслей и с пустой головой пошёл побеждать. Использование магии требовало высокого уровня концентрации на своей духовной энергии, а поэтому я не мог себе позволить в пылу сражения думать о чём-то кроме того, как бы побыстрее избавиться от противника.

А битва обещала быть непростой, ведь хозяева этого бывшего наследника наверняка припасли запасной план, а может быть, и не один. Вряд ли, они рассчитывали исключительно на шантаж, а поэтому стоило ожидать любого рода подставы и жульничества.

— Дамы и господа! Встречайте финалистов! — судя по голосу, ведущий принял что-то увеселительное. — Оба участника не проиграли ни в одной из схваток, а если учесть отборочные турниры, то на каждого пришлось немногим меньше двадцати! Но уже через несколько минут кто-то оступится, так и не став победителем, а кто-то с гордо поднятой головой получит заслуженную награду!

— Совсем не переживаешь?.. — я недоумённо смотрел на приближающегося противника. — Значит, тебе сказали, что исход предрешён… Предсказуемо…

— К сожалению, нам не удастся насладиться умопомрачительным зрелищем, ведь что Первый, что Сорок Второй не обладают яркими и запоминающимися способностями, но таковы реалии магических дуэлей, — продолжил ведущий. — Здесь всё по-настоящему, а в реальной схватке красота заклинания никак не приближает победу. Признаюсь, мой любимчик выбыл почти в самом начале… Ох… Я надолго запомню его огненного дракона! Кстати, а вы уже успели сделать ставки? После прошлой сенсации букмекеры пересмотрели своё отношение к Сорок Второму, и сейчас на обоих участников ставка два к одному. Никто, даже самые опытные аналитики, не могут предсказать исход, отчего наблюдать за схваткой будет только интереснее!